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Bis ins 18. Jahrhundert wurde die Entstehung der Arten auf
göttliche
Erschaffung
oder auf
Urzeugung
zurückgeführt.
Georges Baron de Cuvier
(1769–1832) vertrat mit seiner
Katastrophen-
theorie
die Meinung, dass von Zeit zu Zeit Naturkatastrophen die Ar-
ten vernichteten und danach jeweils neue Arten geschaffen würden.
Jean-Baptiste de Lamarck
(1744–1829) und
Charles Darwin
(1809–
1861) waren Anhänger der
Abstammungslehre
. Während Lamarck die
Veränderung der Arten mit der Theorie der
Vererbung erworbener Ei-
genschaften
erklärte, sah Darwin die Ursache für die Entstehung neuer
Arten in einem ständigen
Kampf ums Dasein
und dem
Überleben der
Tauglichsten
.
Beweise für die Evolution liefern
Fossilien
.
Leitfossilien
lassen Rück-
schlüsse auf das Alter von Gesteinsschichten ziehen. Weitere wichtige
Beweise für die Abstammungslehre sind
Homologien
,
rudimentäre
Organe
und
Übergangsformen
.
Vor 3,8 Milliarden Jahren traten die ersten Lebewesen auf. Es waren
heterotrophe Urbakterien
. Etwa 500 000 Jahre später entwickelten sich
die
autotrophen Cyanobakterien
. Aufgrund der
Fotosynthese
kam es
zur Anreicherung von
Sauerstoff
in der Atmosphäre. Damit war die
Voraussetzung für die
Entstehung höherer Lebewesen
geschaffen.
Bis zum Ende des
Erdaltertums
vor 248 Millionen Jahren entwickelten
sich alle heute bekannten Tierstämme. Unter den Pflanzen kamen die
Nacktsamer zur Vorherrschaft.
Das
Erdmittelalter
war die Blütezeit der Saurier. Sie und andere Tier-
gruppen starben am Ende des Erdmittelalters aus. In der
Erdneuzeit
entwickelten sich Säugetiere, Vögel und Insekten zu großer Formen-
vielfalt. Unter den Pflanzen wurden die bedecktsamigen Blütenpflan-
zen vorherrschend.
Die Stammesgeschichte des Menschen begann vor rund sieben Milli-
onen Jahren mit der Trennung der Schimpansen- von der Menschen-
Linie. Der heutige Mensch
Homo sapiens
entwickelte sich vermutlich
über die Zwischenformen
Australopithecus
,
Homo habilis
,
Homo ergas-
ter
und
Homo erectus
. Der
Neandertaler
war eine Seitenlinie, die vor
27 000 Jahren ausstarb.
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